八大公山国家级自然保护区位于湖南省桑植县的北部边陲,地处云贵高原古陆块东北边缘的武陵山脉的北端，地理坐标为东经109°41'45"-110°09'50"，北纬29°39 '18"—29°49'48"。东西长45千米，南北宽
八大公山保护区西北有鄂西山地，北有秦巴山地层迭屏障，西南为黔东高原，东南有武陵、雪峰山地相间突起，东南则向洞庭湖区逐渐降低，处于半辐合状群山之间，地理条件得天独厚。这里气候宜人，属北亚热带山地湿润季风气候，年均气温11.5℃，最热月（7月）平均温度23.3℃，最冷月（1月）平均气温0.1℃，年活动积温3612.6℃。年均降雨2105.4毫米，全年有雾日145天，年辐射量较低。保护区在地质上属扬子准台地八面山褶皱带，经造山运动，形成现今岭高谷深、坡陡顶平、岩溶发育的崎岖山原地貌。山地岩石主要为寒武系黑色碳质页岩、灰绿板岩和板页岩、寒武奥陶系石灰岩和白云岩。
区内保存完整的森林生态系统，其动植物区系组成既有古老的我国特有种，也有现代区系成份，新老兼蓄，南北相承，形成丰富的动植物资源。区内共有生物物种7500多种，现已鉴定记录4377种，其中脊椎动物312种、昆虫1179种（湖南新记录62种、中国新记录33种）、蕨类植物504种（湖南新记录16种）、种子植物1996种、真菌386种（湖南新记录38种）。植物种类占全省总数的66%，动物种类占全省总数18%。全区森林覆盖率达94.1%，活立木蓄积量为110.4万立方米。八大公山保护区是湖南澧水和湖北清江水系的主要发源地，年涵养水源10亿立方米，是湖南、湖北20多个县3000多万人口和大小20座水电站水源供应的主要来源。
这里旅游资源也十分丰富，是张家界生态旅游的主要景区。走进林中，犹如步入一座雄伟神奇的地理宝库，又象走进一部精彩绝伦的山水宝典。群山起伏，奇峰突起，40多条山脉纵横交错，599山峰星罗棋布，山体切割强烈，独特的地理环境，孕育丰富的景观景点，既有连绵的森林、层叠的山峦、各异的飞瀑和神秘的岩洞，又有日出、雨幕、云山、雾海、晚霞、雪原等气象景观，还有鲜活的动植物景观，形成春观山花，夏赏山水，秋看红叶，冬鉴冰挂，四季主题鲜明、特色突出的迷人景色。正如原全国政协副主席杨汝岱所说“此景只应天上有，不知何日落澧源”。
八大公山保护区被国内外专家学者誉为“天然博物馆”和“物种基因库”，是目前亚热带地区保存最完整、面积最大常绿落叶阔叶混交林原生性林区之一。区内有国家保护物种153种，其中国家一、二级保护植物珙桐、钟萼木等23种，有特有植物10种30科，朱兰、石蔸兰等45种被列入《濒危野生动植物物种国际贸易公约》，是桑植椴、桑植大节竹等7种植物新种的模式标本产地；有国家一、二级保护动物云豹、黑熊等40余种，有动物特有种尾突角蟾、桑植角蟾、桑植蛙、华西雨蛙武陵亚种等12种。八大公山保护区1993年被纳入“中国人与生物圈网络”；被《中国生物多样性保护行动计划》列为中国生物多样性优先保护生态系统名录；由联合国环境规划署资助完成的《中国生物多样性国情研究报告》将其列为我国具有全球意义的17个生物多样性关键地区之一；被世界自然基金会列为全球200个重要生态地区之一；在《中国生物多样性现状及其保护对策》中列为“具有国际意义的陆地生物多样性关键地区”；是国家级科技攻关课题“我国亚热带森林生态系统生物多样性保护技术研究”基地；还是芬兰赫尔辛基大学的教学实习基地和全球环境基金赠款实施的“林业持续发展项目”区之一。
